La tradizione americana del Ringraziamento è iniziata con una festa di tre giorni che si è svolta nel 1621 per celebrare un raccolto abbondante. È diventato cementato come una celebrazione annuale nel 1863, quando il presidente Lincoln ha dichiarato un "giorno" del Ringraziamento "nel bel mezzo della guerra civile.
I pellegrini iniziarono la tradizione del Ringraziamento perché erano così felici di essere sopravvissuti al loro primo brutale inverno e di aver realizzato un raccolto di successo con l'aiuto dei nativi americani della zona. Dopo che i pellegrini celebrarono il primo Ringraziamento nel 1621, festeggiarono di tanto in tanto con altre feste, ma non su base annuale. Durante i periodi coloniali, la festa continuò a essere celebrata sporadicamente, senza alcun coordinamento tra le diverse colonie. Durante il periodo rivoluzionario, gli organi direttivi dei nuovi Stati Uniti iniziarono a chiedere giorni di ringraziamento, e nel 1789 il presidente George Washington proclamò la prima giornata nazionale di "ringraziamento e preghiera". La vacanza non è diventata una tradizione annuale a quel punto, ma diversi stati e individui hanno continuato a celebrarlo. Infine, con la proclamazione di Lincoln, la festa divenne una tradizione annuale a livello nazionale. La vacanza ha subito solo un grande cambiamento da allora: nel 1939. Il presidente Franklin Roosevelt cambiò la data dall'ultimo giovedì di novembre al penultimo giovedì di novembre. Ha fatto questo cambiamento nella speranza che una più lunga stagione dello shopping natalizio aumenterebbe i profitti dei rivenditori.
