Mars ha ricevuto il suo nome dal dio della guerra nella mitologia romana, Marte. Poiché il pianeta appariva rosso, ricordava ai Romani il sangue versato durante la battaglia. Gli antichi greci chiamarono il pianeta anche dopo il loro dio della guerra, Ares.
Le società antiche spesso usavano il colore di un pianeta per determinarne il nome. Il rosso nel pianeta per cui Marte prende il nome deriva dal contenuto di ferro della superficie. Gli scienziati hanno nominato il più grande vulcano del pianeta Olympus Mons dopo il Monte Olimpo nella mitologia romana. Le lune che circondano il pianeta hanno anche il nome dei figli del dio greco Ares, Phobos e Deimos, che significano rispettivamente "paura" e "panico".
