Nell'antica città di Taghaza, il sale veniva tagliato in blocchi da 200 libbre e immagazzinato 10 piedi nel sottosuolo fino a quando non era pronto per essere trasportato sul mercato, quindi i blocchi venivano caricati su cammelli e spediti a Timbuktu e il resto dell'Africa occidentale. Il sale veniva scambiato per oro alle sorgenti del fiume Niger, dove i commercianti locali spedivano i blocchi a valle.
Le miniere di sale risalgono ad almeno 300 d.C., quando le carovane di cammelli portavano il sale fuori dal deserto del Sahara. I cammelli portavano due blocchi ciascuno, per un totale di 400 sterline, per 14 giorni a Timbuktu. I regni dell'Africa occidentale nell'attuale Nigeria, Mali e Ghana sono diventati prosperi con il commercio del sale.
Le miniere erano controllate dai re, e gli operai scavavano nelle miniere esclusivamente per il profitto del proprietario. Tutto doveva essere importato perché il cibo scarseggiava nelle dure condizioni del deserto. Gli edifici della zona erano fatti di blocchi di sale perché la sostanza era così facilmente disponibile. Il sale è stato estratto da enormi dune di sabbia che permeano il paesaggio della zona.
Secondo il National Geographic, i cammelli hanno fatto il viaggio fino al 2003, fino a quando il trasporto veicolare ha iniziato a prendere il posto dei metodi tradizionali. I caravan spesso contavano 100 animali che percorrevano 500 miglia attraverso il Sahara a nord di Timbuktu, nell'odierna Mali.
