Il riscaldamento irregolare della superficie terrestre crea punti caldi e freddi, creando il potenziale per le correnti convettive. L'aria sopra una zona calda aumenta, creando una zona di bassa pressione vicino alla superficie. L'aria più fredda e densa vicino alla superficie in una zona di pressione più alta fluisce poi, creando vento.
L'effetto del calore sul ciclo del vento si osserva più facilmente vicino al mare. Durante il giorno, l'oceano assorbe il calore dalla superficie, mantenendo l'aria sopra di esso più fredda rispetto al terreno. Quando l'aria calda si alza dalla riva, l'aria più fresca proveniente dall'oceano entra per prendere il suo posto. Di notte, la terra si raffredda rapidamente, mentre l'oceano irradia il calore che ha assorbito, mantenendo l'aria sopra calda. Questo inverte l'effetto, causando l'aria al largo verso l'alto e creando una brezza dalla terra. Il riscaldamento irregolare può anche verificarsi a causa delle caratteristiche geografiche. Una montagna esposta al sole si scalda più di una valle ombreggiata sotto di essa, creando un vento che soffia in salita durante il giorno e in discesa di notte.
Lo stesso principio è responsabile per i modelli globali del vento. Le regioni polari ricevono meno radiazioni solari rispetto alle aree vicine all'equatore, determinando uno spostamento globale della temperatura in base alla latitudine. Questo, insieme alle differenze di temperatura e densità in vari strati dell'atmosfera, crea modelli globali del vento come la corrente a getto che aiuta a guidare i sistemi meteorologici.
