A seconda della spugna, il cibo si ottiene filtrando l'acqua per le particelle ricche di nutrienti o stringendo piccole creature marine con le braccia appositamente adattate. La maggior parte delle spugne sono detritivore, consumano particelle di detriti e forme di vita microscopiche che galleggiano a modo loro.
Le spugne viventi sono molto simili alle spugne di cellulosa usate per lavare i piatti. I loro fori aperti o pori, assorbono l'acqua, filtrandola per il consumo di particelle. L'acqua viene quindi espulsa dai loro corpi. Le spugne mangiano usando cellule collari appiccicose a forma di imbuto che ondeggiano, attingendo acqua attraverso la cellula. Le cellule del collare espellono anche i rifiuti attraverso un flagello, una lunga struttura simile a una frusta che tiene in posizione la porzione a colletto della cellula. L'intera superficie della spugna può assorbire alimenti come questo, rendendolo un alimentatore altamente efficiente.
Gli scienziati hanno scoperto la spugna dell'arpa. Vivendo a 11.000 piedi sotto il livello del mare, la spugna Arpa è stata la prima spugna carnivora ad essere identificata. Pescano con le braccia note come palette, che si irradiano dal loro centro. Ogni banderuola ha rami verticali rivestiti di ganci che catturano minuscoli gamberi quando la corrente li avvicina. La spugna avvolge quindi i gamberi in una membrana e la digerisce lentamente.
Esistono due divisioni principali di spugna, incrostanti e indipendenti. Spugne incrostanti hanno corpi amorfi, in qualche modo informi. Si aggrappano a superfici solide, come la roccia, e crescono in colonie, creando aree simili a tappeti. Le spugne indipendenti hanno forme del corpo più distinte e sono disponibili in una varietà di forme. La più grande spugna indipendente è la spugna a botte, che può sopportare più di 6 piedi. Poiché le acque ricche di cibo sono necessarie per consentire alle spugne di crescere a queste dimensioni, spugne più grandi si trovano in acque più profonde e ricche di vita.
