I rettili respirano allo stesso modo degli umani, inalando ed espirando attraverso i polmoni. Alcune specie di rettili possono essere in grado di aiutare la respirazione attraverso diversi mezzi, come la pelle permeabile per lo scambio di gas in acqua tartarughe, ma tutti i rettili devono respirare attraverso i polmoni per sopravvivere.
Mentre i polmoni sono necessari per tutti i rettili, il modo in cui l'aria entra ed esce dai polmoni varia a seconda delle specie. Alcune specie spostano l'aria dentro e fuori i polmoni dalla muscolatura assiale, mentre altre usano il pompaggio buccale per essere in grado di correre per lunghe distanze senza bisogno di fermarsi per respirare. I coccodrilli sono i rettili che respirano in modo molto simile agli umani.
