Le tartarughe hanno spine dorsali. Secondo Scholastic, le tartarughe sono rettili e tutti i rettili hanno la spina dorsale. Il guscio di una tartaruga ha parti superiori e inferiori, rispettivamente il carapace e il piastrone, che sono collegati alla spina dorsale, alle costole, alle spalle e ai fianchi dell'animale.
Entrambe le sezioni del guscio sono costituite da piccole placche ossee ricoperte da squame sottili chiamate lamine. Sono fatti da una sostanza simile alle unghie umane. Le scale forniscono colore, in genere marrone, nero o verde, per il guscio della tartaruga; tuttavia, alcuni sono più colorati. Ad esempio, le tartarughe macchiate hanno punti dai colori vivaci sulle loro conchiglie mentre le tartarughe dipinte hanno bordi rossi, gialli o arancioni attorno ai loro gusci.
