La rete wireless funziona utilizzando una rete wireless che utilizza le onde radio per trasmettere i dati. Un adattatore wireless collegato a un computer trasforma i dati in segnali radio trasmessi tramite un'antenna. Un router wireless decodifica quindi il segnale e lo invia a Internet.
Il processo funziona anche in senso inverso, il che consente a più dispositivi che utilizzano Internet senza fili di comunicare avanti e indietro. I provider di servizi Internet wireless inviano dati sotto forma di segnali radio via cavo o un trasmettitore radio a una torre radio, che quindi reindirizza i dati a un router wireless. A seconda della distanza tra la torre radio e il computer che utilizza Internet wireless, i segnali possono saltare tra più torri prima di raggiungere la loro destinazione. Una volta che il ricevitore accetta i segnali, viaggiano verso il modem, che è dove vengono demodulati. Questo processo trasforma i segnali in dati utilizzabili che il computer può interpretare.
Gli ISP wireless utilizzano le frequenze pubbliche per comunicare con i ricevitori. Proteggono il segnale radio crittografandolo, in genere tramite la crittografia DES. Le frequenze utilizzate per trasmettere i dati determinano la lunghezza operativa e la qualità del segnale. Un ricevitore da 900 MHz può funzionare a una distanza di quasi 40 miglia, mentre i ricevitori da 5,7 GHz funzionano solo fino a 2 miglia. Lo svantaggio dei ricevitori che utilizzano frequenze più basse è che il segnale radio può essere facilmente interrotto da interferenze causate da altri segnali.
