La scheda di rete di un computer funziona prendendo i dati forniti dalla CPU e inviandoli a una destinazione. Trasforma i dati in un modulo che può essere trasferito tramite cavi e quindi traduce i dati che riceve in dati utilizzabili dal computer.
Le schede di interfaccia di rete ricevono questi dati dai bus sulla scheda madre del computer, in genere quelli che inviano informazioni agli slot periferici. L'informazione viene convertita da una struttura parallela a una struttura lineare dalla scheda di rete, in modo che possa facilmente trasmettere lungo i cavi. Una volta che la scheda di rete riceve l'indirizzo per il dispositivo di destinazione, i dati vengono inviati. Le informazioni inviate indietro vengono quindi riconvertite in struttura parallela e ridistribuite lungo i bus della scheda madre, in modo che la CPU possa elaborare i dati ricevuti.
Le schede di rete possono avere più indirizzi di identificazione e possono connettersi a più reti contemporaneamente. Il processo di gestione di quali dati vanno a quale indirizzo su quale rete è controllata dalla scheda di rete. Altri dispositivi, come stampanti, tablet e dischi rigidi esterni possono avere le proprie schede di rete e possono essere progettati per comunicare con solo reti specifiche. Ogni dispositivo su una rete trasmette frequentemente il suo indirizzo automaticamente, quindi la trasmissione dei dati è facile.
