I servizi igienici di lavaggio utilizzano la gravità e un aumento dell'altezza dell'acqua nella tazza quando l'utente attiva la valvola di scarico per spostare acqua e rifiuti attraverso una "curva a S" in un tubo di scarico e fuori dalla casa. Questi semplici dispositivi hanno relativamente poche parti mobili e, nella maggior parte dei casi, offrono molti anni di servizio senza problemi.
L'S-bend ha due scopi importanti nella toilette moderna. È una trappola d'acqua che impedisce ai gas di fogna di fuggire di nuovo in casa. L'aumento del livello dell'acqua provoca la creazione di un sifone per rimuovere i rifiuti. Il serbatoio nella parte superiore della toilette immagazzina l'acqua per il lavaggio. L'attivazione della leva di lavaggio solleva una valvola a cerniera per consentire alla quantità designata di acqua di fluire nella tazza per iniziare l'azione di lavaggio. I fori, posizionati sotto il bordo del water, permettono all'acqua di fluire nella tazza mentre si sciacquano i lati. Quando il livello nella ciotola è maggiore di quello nella parte superiore della curva a S, la gravità inizia il sifone, che svuota rapidamente la tazza del suo contenuto. Lo svuotamento del serbatoio chiude la valvola a cerniera e fa cadere una valvola galleggiante. Questa valvola consente all'acqua pulita di riempire il serbatoio e riportare il livello nella ciotola e la curva a S alla normalità. Quando il livello dell'acqua nel serbatoio riporta la valvola galleggiante al suo livello preimpostato, il flusso d'acqua si arresta e il WC è pronto per il lavaggio successivo.
