Un circuito elettrico funziona fornendo un circuito chiuso per consentire alla corrente di fluire attraverso un sistema. Gli elettroni devono essere in grado di fluire attraverso il circuito, completando un percorso da un polo della fonte di alimentazione al altro. Lungo il percorso, questo flusso di elettroni può essere utilizzato per alimentare luci o altri dispositivi elettrici. Qualsiasi interruzione nel percorso interrompe il flusso di corrente.
Un esempio di un circuito semplice è una batteria collegata a una lampadina. La corrente scorre da un terminale della batteria attraverso un filo fino a raggiungere la lampadina e scorre attraverso il filamento del bulbo, che converte parte dell'energia in luce. Quindi, la corrente scorre attraverso una seconda sezione di filo fino al terminale opposto della batteria, completando il circuito. Qualsiasi interruzione in questo percorso, che si tratti di una disconnessione fisica del filo o di un interruttore progettato per interrompere temporaneamente il circuito, arresta il flusso di corrente e spegne la lampadina.
In un circuito in serie, la corrente scorre attraverso un numero di luci o altri dispositivi collegati in fila, e se uno fallisce o viene disconnesso, disturba la corrente per l'intero sistema. Viceversa, i circuiti paralleli dividono il flusso di corrente in più percorsi, quindi un singolo guasto non spegne l'intero circuito.
