Gli inceneritori usano il calore creato dalla combustione dei combustibili per smaltire i prodotti di scarto. Il calore creato durante il processo di smaltimento dei rifiuti viene utilizzato anche per alimentare turbine elettriche a vapore e le ceneri restanti sono quindi trasportato in una discarica.
Le strutture che fanno uso di un inceneritore devono prima ordinare i materiali di rifiuto che sono stati trasportati al sito. I materiali vengono generalmente ordinati attraverso l'uso di una gru a ponte e quindi collocati all'interno della camera di combustione dell'inceneritore. Il calore di scarto prodotto dalla combustione di entrambi i combustibili e i prodotti di scarto viene catturato e utilizzato per convertire l'acqua in vapore, che viene quindi utilizzato per generare energia elettrica. Le emissioni del processo di combustione vengono catturate da un sistema di filtrazione ad alta efficienza e le ceneri residue vengono raccolte e imballate prima di essere trasportate in una discarica da camion coperti a tenuta stagna.
Il primo inceneritore per smaltimento rifiuti che sarà costruito negli Stati Uniti fu costruito nel 1885. Gli inceneritori precoci furono costruiti e messi in funzione prima che il loro impatto sull'ambiente fosse pienamente compreso. Oggi, i residui di metalli residui che sopravvivono al processo di combustione vengono in genere raccolti per il riciclaggio e l'attuale generazione di inceneritori opera all'interno di una serie rigorosa di linee guida relative alle emissioni di particolato e allo scarico di acqua che possono causare danni ecologici.
