Esistono molti tipi diversi di interruttori a galleggiante, alcuni dei quali sono interruttori a mercurio che si attivano consentendo al metallo liquido di completare il circuito, mentre altri sono semplici galleggianti collegati a un microinterruttore che attiva il dispositivo. Sono comuni nelle pompe del pozzetto, nelle lavastoviglie e in altri elettrodomestici.
Con una pompa di raccolta, l'interruttore a galleggiante rileva l'allagamento nella vasca. Attiva l'interruttore che avvia la pompa per funzionare. Quando la pompa svuota la coppa, il galleggiante cade e l'interruttore interrompe il funzionamento della pompa. In una lavastoviglie, l'interruttore attiva una valvola per consentire all'apparecchio di riempirsi d'acqua. Quando il liquido raggiunge il livello preimpostato, l'interruttore provoca la chiusura della valvola per evitare allagamenti.
Nei sistemi settici in cui il flusso di gravità non è un'opzione, gli installatori utilizzano spesso un sistema di pompaggio. Questo sistema include tre interruttori a galleggiante del mercurio. L'interruttore più basso è impostato per arrestare la pompa. L'interruttore centrale attiva la pompa. In circostanze normali, il livello del liquido rimane tra questi due interruttori, mantenendo la pompa immersa in acqua effluente per proteggerla dai gas corrosivi delle fogne. Tuttavia, se la pompa smette di funzionare, il serbatoio si riempie fino al punto di attivare il terzo interruttore, facendo suonare un allarme, avvertendo l'occupante di casa di un problema.
