I proiettori di diapositive funzionano illuminando le fotografie specializzate dette diapositive. Quando la luce attraversa la diapositiva, ingrandisce la fotografia e visualizza l'immagine su uno schermo o sulla parete. Di solito, i proiettori di diapositive usano un carosello o una rivista per contenere molte diapositive differenti. Quando viene premuto un pulsante, le diapositive avanzano in modo consecutivo.
All'interno del corpo del proiettore per diapositive ci sono diversi obiettivi e specchi. Il proiettore per diapositive si basa su questi obiettivi e specchi per proiettare i raggi di luce approssimativamente paralleli attraverso il vetrino. Dall'altro lato della diapositiva, una lente diffonde i raggi luminosi, che ingrandisce l'immagine. In genere, i proiettori di diapositive dispongono di un obiettivo regolabile in modo che l'operatore possa mettere a fuoco l'immagine. Più lontano è il proiettore di diapositive dallo schermo o dalla parete vuota, più grande sarà l'immagine. Al contrario, se il proiettore per diapositive è posizionato vicino allo schermo, l'immagine non sarà grande.
I moderni proiettori per diapositive sono dispositivi digitali. Invece di far brillare la luce attraverso una diapositiva, l'immagine proviene da un computer collegato a un proiettore. Al contrario dei proiettori di diapositive analogici, i proiettori digitali sono controllati tramite il computer.
