Il tipo più semplice di reattore a lampade fluorescenti, chiamato reattore magnetico, funziona come un induttore e genera un campo magnetico quando la corrente elettrica viene inviata attraverso un filo, secondo HowStuffWorks. Un induttore di base è composto da una bobina di filo in un circuito, che può essere avvolto attorno a un pezzo di metallo.
Il campo viene amplificato quando il cavo è posizionato in loop concentrici, afferma HowStuffWorks. Ciò influisce sugli oggetti attorno al ciclo e sul ciclo stesso. Aumentando la corrente nel circuito, aumenta anche il campo magnetico, applicando una tensione opposta al flusso di corrente nel filo. Ciò significa che un filo avvolto in un circuito si oppone al cambiamento della corrente che scorre attraverso di esso. Questo principio viene utilizzato per controllare la corrente in una lampada fluorescente.
HowStuffWorks nota che un ballast non può fermare i cambiamenti in corrente. Tuttavia, la corrente alternata che alimenta una luce fluorescente si inverte costantemente, consentendo alla zavorra di limitare la corrente crescente in una direzione specifica per un breve periodo. I reattori magnetici sono in grado di modulare la corrente elettrica a una velocità di ciclo relativamente bassa, provocando un vistoso sfarfallio. Possono anche vibrare a bassa frequenza, portando a un suono di ronzio udibile che le persone solitamente associano alle lampade fluorescenti.
