Le microonde sono radiazioni elettromagnetiche e sono prodotte da un campo elettrico che eccita un elettrone, causando l'emissione di un'ondata di campi magnetici ed elettrici. Se la lunghezza d'onda è di circa 0,12 pollici a 12 pollici e la frequenza è di 3 gigahertz a 30 terahertz, l'onda è un forno a microonde.
La capacità di produrre radiazioni a microonde in circostanze e tempi specifici rende possibile una serie di tecnologie. Le tecnologie incluso il radar, la trasmissione dei dati e il controllo a distanza di segnali e interruttori dipendono dalle microonde. Il radar funziona producendo un segnale a microonde che viene riflesso da un oggetto come un aereo e che rileva il segnale riflesso, rivelando la posizione dell'oggetto. Questo principio ha anche trovato impiego in altimetri, dispositivi per l'applicazione dei limiti di velocità, radar meteorologici e rilevatori di movimento.
Le radiazioni di fondo prodotte a seguito del Big Bang, ancora oggi rilevabili, forniscono una ricca fonte di informazioni sul primo periodo dell'esistenza dell'universo. Questa radiazione, chiamata radiazione cosmica di fondo a microonde, è presente in tutto l'universo. A differenza della maggior parte delle forme di radiazioni, non proviene da nessuna fonte specifica. La mappatura delle differenze di temperatura di questa radiazione è stata utile per scoprire la posizione e il trucco di grandi strutture astronomiche al di fuori della nostra galassia.
