Un separatore a ciclone utilizza una forma di inerzia chiamata forza centrifuga tipicamente per spostare l'aria che viene riempita di sporco e polvere attraverso un cilindro verticale con un fondo a forma di cono. L'aria si muove molto velocemente mentre entra nella camera nella parte superiore del cilindro, creando un mini tornado.
Le particelle di polvere e sporco che entrano nel ciclone sono più pesanti dell'aria che le circonda. Per questo motivo, è necessaria più forza per mantenere i detriti continuamente in movimento con un movimento circolare, sebbene la forza dell'aria che si trova all'interno della camera non sia così forte. Mentre l'aria continua a ruotare, le particelle più pesanti di sporco e polvere iniziano a separarsi dagli altri detriti e si muovono verso le pareti della camera, scivolando sul fondo del contenitore della polvere del contenitore.
L'aria pulita che si trova nella parte inferiore del ciclone inizia a cambiare direzione mentre sale al centro del cilindro del contenitore. Da lì l'aria pulita viaggia verso un tubo di scarico o un'uscita che di solito è collegata a un filtro che cattura le particelle fini di detriti che rimangono nell'aria. I separatori a ciclone sono anche usati per rimuovere gli inquinanti dall'aria, dal gas e dall'acqua.
Ci sono una varietà di separatori di cicloni che vengono utilizzati per eseguire questi lavori che generalmente funzionano allo stesso modo separando le particelle più grandi di detriti dall'aria o altre sostanze. Questi includono separatori di grasso a ciclone, collettori di polveri orizzontali, separatori a ciclone multipli, separatori di flusso d'aria secondari e separatori di idrocicloni.
