Un sistema sifonico per toilette utilizza lo spostamento dell'acqua per creare un vuoto che aspira il contenuto del water nel tubo di scarico. I bagni dotati di un sistema sifonico hanno una membrana di gomma collegata all'impugnatura . Premendo la maniglia si solleva il diaframma, spostando una quantità di acqua dal serbatoio nella ciotola. L'afflusso di acqua spinge il contenuto della ciotola nel tubo di scarico.
Le toilette sifoniche sono il tipo di toilette più diffuso negli Stati Uniti. L'altro stile, chiamato toilette per il lavaggio, è più popolare in Europa. Quando una toilette si lava, l'acqua dal serbatoio della toilette entra nella ciotola e sposta il materiale di scarto in essa, forzandolo nel tubo di scarico. I servizi igienici di lavaggio non impiegano l'azione di suzione che caratterizza i servizi igienici sifonici.
Ci sono molti altri stili igienici. Secondo Greywater Action, uno dei più insoliti è il bagno di compostaggio a secco. Queste toilette utilizzano batteri benefici per abbattere i rifiuti umani. Alcuni servizi di compostaggio comportano piccole quantità di acqua di risciacquo, mentre altri non ne usano affatto. Questo tipo di toilette offre uno smaltimento dei rifiuti conveniente nelle aree in cui l'acqua scarseggia. Sono spesso installati nei parchi e nelle aree di sosta rurale. I servizi igienici per il compostaggio sono particolarmente diffusi nel Regno Unito, in Svezia e negli Stati Uniti.
