Un termometro massimo minimo funziona registrando le temperature massime e minime in un determinato periodo di tempo utilizzando due scale impostate nel mercurio liquido. Due lampadine riempite con alcool o olio regolano il movimento del mercurio .
I termometri minimi sono in genere tubi di vetro paralleli a forma di U. Un lato registra la temperatura minima, mentre l'altro registra la temperatura massima dall'ultima lettura. La curva nella parte inferiore del termometro contiene il mercurio liquido, che si muove su e giù in base alle contrazioni dell'olio o dell'alcol situato nelle due lampadine nella parte superiore del termometro. Le contrazioni dell'alcol o dell'olio sono il risultato di cambiamenti termici nell'ambiente che ne causano l'espansione o la contrazione.
L'olio o l'alcol spinge il mercurio in entrambi i tubi per registrare determinate letture di temperatura, che sono contrassegnate da indici di acciaio nei tubi che sono tenuti in posizione da piccole molle. Gli indici si trovano sulla superficie del mercurio e si muovono quando il mercurio viene spinto dall'olio o dall'alcool. Quando le temperature raggiungono il loro minimo e massimo, gli indici di acciaio rimangono al loro posto. Ciò consente di leggere contemporaneamente le temperature minima e massima senza il monitoraggio costante del termometro. Gli indici di acciaio possono essere riportati sulla superficie del mercurio usando piccoli magneti.
