Ogni molecola di grasso è composta da un glicerolo e tre molecole di acido grasso. Queste molecole sono anche conosciute come lipidi e, mentre possono fornire nutrienti essenziali, il sovra-consumo di lipidi può avere effetti la salute di una persona, osserva l'Università del Massachusetts.
L'Università di Washington osserva che la molecola di grasso è generata da reazioni di condensazione che legano i tre idrossili del glicerolo ai gruppi carbossilici degli acidi grassi attraverso legami esterei. A causa di ciò, queste molecole di grasso sono anche note come trigliceridi.
Il grado di saturazione delle code di idrocarburi all'interno degli acidi grassi determina lo stato della molecola di grasso. Se le catene di acidi grassi sono saturate, contenenti solo singoli legami, consentono il confezionamento compatto delle molecole di grasso. Di conseguenza, come il burro, questi grassi sono solidi a temperatura ambiente. Al contrario, le code di idrocarburi degli acidi grassi insaturi sono piegate a causa della presenza di legami doppi o tripli.
Un esempio di tale grasso è l'olio, che è liquido a temperatura ambiente. Sebbene gli scienziati alimentari usino le parole "grassi", "oli" e "lipidi" in modo intercambiabile, il termine "grasso" può essere usato per il grasso solido, "olio" per il grasso liquido e "lipidico" per il grasso solido e liquido, secondo l'Università del Massachusetts. Questa distinzione di termini garantisce chiarezza.
