Un tornio funziona ruotando velocemente un oggetto e usando uno strumento di taglio per rimuovere il materiale in modo uniforme dal diametro dell'oggetto che gira. Può eseguire una "svolta approssimativa" e rimuovere una quantità notevole di materiale tutto in una volta, o può eseguire una "svolta finale" per rimuovere il materiale più agevolmente. Esistono numerosi strumenti che possono essere utilizzati con un tornio.
Quando si utilizza un tornio, è necessario posizionare un oggetto in un mandrino e inserire uno strumento nel portautensili. Quando il mandrino inizia a ruotare rapidamente, il carrello del tornio sposta il portautensili e sposta gradualmente lo strumento sull'oggetto rotante. Questo crea un taglio uniforme sull'intero oggetto rotante mentre lo strumento si sposta.
I torni possono anche essere utilizzati con una varietà di strumenti diversi nei portautensili per creare parti più personalizzate e sfumate. Uno strumento di fronte creerà una superficie liscia e diritta sull'oggetto al termine. Uno strumento noioso può essere utilizzato, come con altre applicazioni, per praticare un foro nell'oggetto da centrifugare. Tutti questi strumenti hanno forme e angoli che consentono loro di modificare l'oggetto su cui si basa.
