Gli sfigmomanometri indicano la pressione sanguigna del paziente misurando la pressione arteriosa media e quindi calcolando le misurazioni sistoliche e diastoliche. Il dispositivo è composto da un quadrante, una pompa, un bracciale e una valvola. Una volta gonfiato, il bracciale esercita una pressione sull'arteria brachiale.
Un professionista medico avvolge il bracciale intorno al braccio del paziente, gonfia la pompa, posiziona il torace di uno stetoscopio sotto il bracciale e poi rilascia lentamente la pressione regolando la valvola. Quando la pressione viene rilasciata, la misurazione sistolica viene annotata quando il sangue ricomincia a fluire. Il medico è in grado di rilevare questo suono attraverso lo stetoscopio. La lettura diastolica viene presa nel punto in cui il cuore si rilassa e il flusso sanguigno ritorna normale, che è anche rilevabile dal suono.
Quando le misurazioni sistoliche e diastoliche sono alte, indica che il cuore sta pompando eccessivamente forte, un segno che i vasi sanguigni sono ristretti o parzialmente ostruiti dalla placca. Altre cause di costrizione dei vasi sanguigni includono alti livelli di adrenalina.
Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch ha inventato lo sfigmomanometro nel 1881. Il nome del dispositivo deriva dal greco "sfigmo", che significa "impulso", e il termine scientifico "manometro", che si riferisce a un mezzo per misurare la pressione .
