Un satellite funziona ricevendo un segnale dalla Terra e inviando il segnale alla Terra. Il segnale che rimbalza via satellite è reso più forte prima di tornare sulla Terra. Le persone sulla Terra inviano segnali e ricevono segnali dal satellite usando antenne sul terreno.
Le antenne situate sul terreno che inviano e ricevono segnali sono chiamate stazioni terrestri. Queste stazioni di terra sono collocate in varie località in tutto il mondo. L'area servita dal satellite dipende dalla portata della stazione terrestre. I segnali che viaggiano dall'antenna, o stazione terrestre, fino al satellite sono chiamati uplink. I segnali che viaggiano dal satellite verso la Terra sono chiamati downlink.
Nella maggior parte dei casi, la stazione di uplink invia un segnale al satellite che contiene la programmazione video o audio. Dopo aver ricevuto il segnale, il satellite rende il segnale più forte e lo invia indietro alla Terra per consentire agli utenti di accedere in tutto il mondo. Questi collegamenti sono chiamati link di feeder.
I satelliti sono controllati sulla Terra tramite stazioni di collegamento in alto chiamate collegamenti di controllo. Anche le informazioni riguardanti le prestazioni e la funzione satellitare vengono inviate dal satellite alle stazioni di terra.
