La NASA ha azionato sei navicelle spaziali, a cominciare dal prototipo orbiter, che è stato pilotato nell'atmosfera terrestre durante gli atterraggi e le prove di volo. Due navette, Columbia e Challenger, sono andate perse in incidenti, e il resto è stato ritirato nei musei.
Lo space shuttle è stato concepito come un veicolo spaziale riutilizzabile, con il prototipo orbiter Enterprise che ha effettuato il suo primo volo di prova nel 1977. La flotta dello space shuttle era composta da Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour. Due delle navette superstiti e il prototipo si trovano nei musei e il terzo è in mostra al suo sito di lancio e atterraggio in Florida.
