I satelliti sono sistemi di comunicazione che utilizzano transponder, ricevitori e segnali radio per comunicare con astronauti e scienziati sulla terra. Molto prima che i satelliti entrino in orbita, devono essere progettati per resistere alle pressioni delle forze atmosferiche e avere tutte le attrezzature di cui hanno bisogno per produrre e trasmettere informazioni vitali, comprese fotografie, temperature e condizioni atmosferiche.
I satelliti sono disponibili in tutte le dimensioni, dai piccoli oggetti da tavolo a enormi pezzi di equipaggiamento abbastanza grandi da contenere esseri umani e fungere da stazioni spaziali mobili. Alcuni sono gestiti manualmente, mentre altri sono controllati da remoto. Indipendentemente dalle dimensioni e dalla funzione, tutti i satelliti dispongono di risponditori integrati, ovvero componenti che ricevono e trasmettono segnali radio. Poiché devono viaggiare in zone atmosferiche con livelli elevati di pressione e forze esterne, i satelliti devono essere leggeri ma robusti. Nello spazio sono soggetti a radiazioni e alte temperature; la maggior parte sono realizzati in acciaio rinforzato e alluminio, che forniscono protezione da quelle forze senza aggiungere peso. All'interno, i satelliti hanno sistemi di comunicazione, che consistono in antenne, un sistema di alimentazione e missili oltre ai transponder che trasmettono e ricevono segnali. La maggior parte dei satelliti dispone anche di propulsori, che fungono da kit turbo, consentendo ai satelliti di muoversi autonomamente nello spazio.
