HowStuffWorks spiega che le leve funzionano riducendo la forza necessaria per spostare i pesi. Raggiungono questo risultato aumentando la distanza attraverso la quale agisce la forza richiesta. Ad esempio, una forza di 1 chilogrammo che agisce attraverso una distanza di 3 metri è in grado di spostare un peso di 3 chilogrammi in 1 metro, se l'attrito viene ignorato.
HowStuffWorks afferma che le leve superano una resistenza quando viene applicata la forza e vengono utilizzate per guadagnare forza e velocità o cambiare direzione. Hanno un supporto fisso a cui si rivolgono liberamente chiamato il fulcro. In alcune leve, è possibile aumentare la velocità applicando la forza su una distanza più breve rispetto alla resistenza. Per questo è necessario un aumento proporzionale della forza. Esempi di leve includono altalene, palanchini, carriole, chiavi inglesi, schiaccianoci, pipistrelli, martelli e bilance. Anche le parti del corpo, come le mani, le braccia, le gambe e i piedi, funzionano come leve.
Il professor Odis Hayden Griffin ha pubblicato su AutoWW Colorado che i fisici classificano la leva come una delle quattro macchine semplici utilizzate per eseguire il lavoro. Quando si variano le distanze tra il carico e il fulcro e tra la forza e il fulcro, una persona ha bisogno di una minore quantità di sforzo per spostare un carico pesante. Riducendo la forza necessaria per spostare un carico, le leve semplificano il lavoro.
