Elizabeth Ann Seton divenne santa principalmente per fondare le Suore della Carità di San Giuseppe e istituire la Saint Joseph's Academy e la Free School a Baltimora, Maryland. Fu la prima persona nata in America per essere proclamata santa dalla Chiesa cattolica.
Nata nel 1774 nella New York coloniale, Elizabeth Seton sposò un ricco uomo d'affari all'età di 19 anni e ebbe cinque figli. Dopo un periodo di affluenza, suo marito fu costretto alla bancarotta, si ammalò e morì. Nel 1805 Seton si convertì al cattolicesimo e iniziò una scuola per ragazze a New York. Nel 1808, i padri sulpiziani, una società di preti francesi, la invitarono nel Maryland, dove fondò l'Accademia e la scuola libera di San Giuseppe, la prima scuola cattolica libera negli Stati Uniti, e le suore della carità di San Giuseppe, la prima americana congregazione di religiose. Questo fu l'inizio del sistema scolastico parrocchiale cattolico statunitense. Adottando i voti di povertà, castità e obbedienza, Seton divenne noto come Madre Seton. Il suo ordine si espanse presto, stabilendo più scuole e orfanotrofi lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Nel 1821, Madre Seton morì quando lei aveva solo 46 anni.
Il 17 marzo 1963, papa Giovanni XXIII beatificò Elisabetta Seton. Il 14 settembre 1975, è stata canonizzata da Papa Paolo VI, che ha fatto menzione speciale del fatto che è stata la prima americana ad essere dichiarata santa.
