I tre principali paradigmi teorici in sociologia includono il paradigma del conflitto, il paradigma funzionalista, che è anche noto come funzionalismo strutturale e paradigma dell'interazionista simbolico. Paradigmi sono ampie prospettive o punti di vista che consentono agli scienziati sociali di avere una varietà di strumenti per descrivere il comportamento della società ed essere in grado di creare ipotesi e teorie
Il paradigma del conflitto viene utilizzato per spiegare fattori quali la disuguaglianza socioeconomica, tra cui povertà e ricchezza, età e sessismo. Ancora più importante, questo paradigma viene utilizzato per descrivere le disuguaglianze che si trovano in tutte le società in tutto il mondo. Il paradigma del conflitto si basa sull'idea che ogni società sperimenta l'ineguaglianza basata sulle differenze sociali tra il gruppo dominante e gli altri gruppi nella società.
Coloro che aderiscono alle idee del paradigma funzionalista vedono la società come socialmente stabile e descrive i meccanismi utilizzati per mantenere la stabilità sociale. Spiega i vari modi in cui le istituzioni della società, come la famiglia e la religione, lavorano insieme per formare solidarietà sociale.
Per coloro che seguono il paradigma simbolista dell'interazione, la società è vista come piccoli gruppi di persone che interagiscono in base a come i vari simboli culturali, come la lingua scritta e parlata, sono interpretati dalle persone nella società. Tuttavia, l'interesse principale di questo paradigma è l'interpretazione dei simboli culturali.
