I dettagli di una cerimonia dei Cavalieri di Colombo sono tenuti segreti per preservare l'esperienza dei nuovi membri che iniziano per la prima volta. Tuttavia, l'organizzazione ammetterà che la cerimonia è dedicata al primo principio o grado dell'ordine, che è carità. Ci sono quattro gradi di iniziazione: la carità è seguita dall'unità, dalla fraternità e dal patriottismo.
L'ordine è stato formato da Padre Michael J. McGivney nel tentativo di impedire agli uomini cattolici di unirsi al tipo di società segrete che sfidano i loro ideali cattolici nel 1882, secondo il sito web di Knights of Columbus. Padre McGivney voleva che l'ordine servisse la comunità, il cui servizio portò ai quattro ideali e alla scelta di Cristoforo Colombo come patrono.
In conformità con il primo grado, l'ordine ha donato 150 milioni di dollari in beneficenza e volontariato per milioni di ore nelle loro varie comunità nel 2008. I membri donano anche molto tempo e denaro a organizzazioni che aiutano le persone disabili mentalmente e fisicamente . Nel tentativo di educare le persone sugli ideali dei cavalieri e sul cattolicesimo, i cavalieri gestiscono anche il Catholic Information Service, che distribuisce le informazioni a chiunque lo richieda.
