L'invenzione di Eli Whitney del gin di cotone ha contribuito a portare alla guerra civile, rendendo possibile la produzione di più cotone, aumentando così la redditività delle enormi piantagioni di cotone nel sud. Queste grandi piantagioni necessitavano di un gran numero di lavoratori per poter operare. La schiavitù ha aiutato a soddisfare queste esigenze.
L'uso del gin di cotone ha permesso un aumento quasi quadruplo della produzione di cotone negli Stati Uniti. Il clima degli stati meridionali era più favorevole alla crescita di grandi raccolti di cotone. Molti agricoltori aumentarono le dimensioni dei loro campi e stabilirono grandi piantagioni di cotone. Poiché la schiavitù era legale nel Sud, gestivano le piantagioni con schiavi. La schiavitù è aumentata del 500% durante questo periodo, e i proprietari delle piantagioni sentivano che non potevano funzionare senza schiavi. Nel 1860, gli Stati Uniti producevano circa i due terzi del cotone usato nel mondo. L'economia del sud dipendeva quasi esclusivamente dal raccolto di cotone. Nel frattempo, il Congresso era alle prese con le leggi relative a quali stati appena entrati nell'Unione fossero stati schiavi e che fossero liberi. Con l'elezione di Abraham Lincoln alla presidenza, i sudisti temevano che il loro mondo si sgretolasse. Conoscevano la posizione antischiavista di Lincoln, e sapevano che il loro attuale modo di vivere era condannato se la schiavitù era stata messa fuori legge. Il Sud decise di secedere e la Guerra Civile divenne inevitabile.
