Le versioni recenti di Microsoft Windows devono essere attivate utilizzando un codice prodotto valido. Il processo di attivazione garantisce che Microsoft riceva il pagamento per ogni computer in cui viene utilizzato Windows.
A marzo 2014, la versione più recente di Microsoft Windows è 8.1. Questa versione di Windows non può essere legittimamente attivata senza un codice prodotto valido e una chiave prodotto deve essere fornita durante il processo di installazione di Windows 8.1. Un periodo di prova di 30 giorni non è disponibile con Windows 8.1, come nel caso della versione precedente di Windows. Il tentativo di aggirare la procedura di attivazione utilizzando un codice Product Key fraudolento può portare a messaggi di errore sull'attivazione e può anche causare l'arresto del computer su base oraria.
I consumatori possono acquistare Windows 8.1 nel negozio online Microsoft o presso un altro rivenditore di software affidabile. Sono disponibili sia una versione standard che una versione professionale, come una versione speciale scontata dell'edizione professionale per gli studenti. Le funzionalità principali di Windows si trovano in tutte le versioni, mentre la versione professionale sblocca funzionalità aggiuntive di rete e crittografia.
Quando Windows viene acquistato direttamente da Microsoft Store, il codice prodotto viene salvato per la conservazione dei record. Nel caso in cui sia necessario reinstallare una copia di Windows acquistata in precedenza in un secondo momento, la possibilità di richiamare la chiave del prodotto potrebbe far risparmiare la necessità di acquistare nuovamente il software esclusivamente per ricevere un nuovo codice prodotto.
