La velocità di decadimento ambientale si ottiene dividendo la variazione di temperatura per il cambiamento di altitudine. La velocità di decadimento ambientale è calcolata in termini di un'atmosfera stazionaria e può anche essere indicata come il gradiente di temperatura .
In generale, una velocità di intervallo misura la velocità alla quale la temperatura cambia con i cambiamenti di altitudine. I due tipi di tassi di intervallo sono il tasso di decadimento ambientale e il tasso di intervallo adiabatico, a seconda di quale aria viene misurata. Una velocità di decadimento ambientale misura il cambiamento nell'aria immobile, mentre il tasso di cadenza adiabatica misura il cambiamento in quanto una tasca di aria cambia altitudine come un sistema chiuso.
