Per comprendere le letture di un barometro, è necessario capire la relazione tra pressione atmosferica, livello del mare e tempo atmosferico o sapere a quali letture della pressione atmosferica corrispondono le condizioni meteorologiche previste. Usando il secondo metodo, si saprà solo quale tempo anticipare; con il primo, è probabile che qualcuno comprenda il motivo della previsione del tempo.
I barometri misurano la pressione dell'aria nell'area immediatamente circostante lo strumento. I due fattori che influenzano la pressione dell'aria sono l'elevazione e il tempo. Poiché la pressione dell'aria diminuisce con la distanza dal suolo, le letture barometriche su un aereo in volo indicheranno qualcosa di molto diverso dalle stesse letture a livello del mare. Nella maggior parte dei casi, le letture barometriche sono regolate per indicare cosa sarebbero se fossero a livello del mare, in modo che il fattore di elevazione possa essere rimosso dall'equazione. Le letture barometriche tipiche vanno da meno di 29,80 a oltre 30,20 pollici di mercurio. Più alto è il numero, meno tempestoso è il tempo. Le letture del 30.20 o successive indicano condizioni meteorologiche continue e costanti. Le letture inferiori a 29.80 indicano un tempo tempestoso, specialmente se i numeri continuano a scendere. Tra 29.80 e 30.20, è importante verificare se i numeri sono in aumento o in calo. Se sono in aumento o stabili, il tempo non cambierà nel prossimo futuro. Se cadono, è necessario prevedere pioggia o neve.
