Le persone influenzano negativamente i bacini idrici quando scaricano sostanze inquinanti sul terreno, nei lavandini e nei servizi igienici; utilizzare sostanze chimiche dannose in attività come lavare la propria auto o fare il bucato; o trattare piante e giardini con erbicidi, pesticidi e fertilizzanti. Le persone proteggono i bacini idrici quando conservano acqua, usano piante resistenti che non richiedono additivi chimici, riciclano rifiuti, usano materiali assorbenti come ghiaia per pavimentare terra per ridurre il deflusso e ridurre la guida e raccogli i rifiuti depositati dai loro animali domestici.
Uno spartiacque è qualsiasi area territoriale che drena l'acqua in uno sbocco comune come un canale di scolo, un corso d'acqua, un fiume o una falda acquifera. Colloquialmente viene spesso utilizzato per designare la presa stessa o l'area immediatamente circostante la presa. Poiché tutta la terra fa parte di uno spartiacque, qualsiasi attività che inquini la terra inquina lo sbocco a cui scorre il deflusso dalla terra. Inoltre, qualsiasi attività che impedisca il deflusso, come l'utilizzo di pavimentazione assorbente, colloquialmente parlando protegge lo "spartiacque" o, più tecnicamente, protegge lo sbocco dello spartiacque.
Molte fonti forniscono informazioni su come le persone possono proteggere i bacini idrografici. Alcune di queste risorse sono The Nature Conservancy, con il suo sito Web Nature.org e la Water Science School sul sito Web US Geological Survey all'indirizzo USGS.gov.
