Un leone femminile è chiamato leonessa. I Lions sono gli unici membri della famiglia di gatti a mostrare una differenza nell'aspetto tra maschio e femmina. Le leonesse hanno un pelo corto di capelli rigidi e abbronzati e mancano della criniera che caratterizza i leoni maschi.
I leoni vivono in gruppi chiamati orgogli composti da tre o venti leoni. Diverse leonesse e i loro cuccioli costituiscono l'orgoglio insieme a uno o quattro leoni maschi. Le leonesse fanno la maggior parte della caccia e allevano i cuccioli mentre i leoni maschi proteggono il territorio e proteggono l'orgoglio dagli intrusi. Leoni femmine danno alla luce cucciolate da tre a quattro cuccioli alla volta, e allevano i cuccioli in un gruppo, spesso allattando i figli dell'altro.
