Secondo gli Acquari della Carolina del Nord, i pesci nuotano nelle scuole perché la scuola li protegge dai predatori, favorisce la riproduzione e facilita la ricerca di cibo. La scuola conserva anche energia, poiché ogni pesce spunta sulla scia di il pesce davanti a lui. Questo rende più facile per i pesci nuotare lunghe distanze senza esaurimento.
North Carolina Aquariums rivela che ci sono 20.000 specie di pesci da scuola in ambienti marini e d'acqua dolce. Alcuni pesci viaggiano sempre nelle scuole, mentre altre specie limitano la scolarizzazione ai giovani o alla stagione degli amori.
Le scuole di pesce contengono centinaia di individui che si muovono nella stessa direzione allo stesso tempo. I pesci fanno molto affidamento sulla loro vista per stare al loro posto e muoversi con il resto della scuola. Poiché la visione svolge un ruolo così importante nel comportamento scolastico, la maggior parte dei movimenti scolastici si verificano durante le ore diurne.
I pesci istruttori si affidano anche alle loro linee laterali per rilevare le vibrazioni dei pesci che li circondano. Questa abilità mantiene ogni pesce ad una distanza precisa dagli individui adiacenti e preserva l'organizzazione interna della scuola. Rhode Island Sea Grant spiega che questo impedisce ai pesci di schiantarsi l'un l'altro e rafforza le loro difese. Agli occhi dei potenziali predatori, le scuole strette sembrano essere una singola enorme creatura. Anche i predatori con una visione eccellente hanno difficoltà ad attaccare le scuole di pesce perché non possono azzerarsi su un singolo bersaglio.
