Quando elementi non elaborati o grezzi, come numeri, immagini e testo sono raggruppati in una raccolta, questa raccolta è denominata dati. Questi elementi possono essere archiviati in formato elettronico o stampato. Senza alcun contesto che aiuti a dare un senso al significato dei dati, tuttavia, i dati non sono utili per trarre conclusioni o decisioni.
Gli individui possono rendere i dati significativi impostando uno scopo per la raccolta dei dati. Ad esempio, uno scienziato potrebbe eseguire diverse misurazioni e registrare ciascun numero come punto dati. Lo scienziato può quindi esaminare i dati raccolti per ottenere informazioni sul set di dati. Ad esempio, lo scienziato potrebbe trarre conclusioni basate sulle sue osservazioni su un punto dati specifico. Un'ulteriore analisi dei dati può portare a intuizioni, che possono aiutare lo scienziato a decidere un'azione da intraprendere in base ai risultati, contribuendo così al processo decisionale.
