Secondo il programma di cura e uso degli animali presso la Duke University, la sterilizzazione a freddo utilizza sterilizzanti chimici a freddo per sterilizzare molti articoli. Come con altri metodi di sterilizzazione, la sterilizzazione a freddo è diversa dalla disinfezione. A differenza della disinfezione, la sterilizzazione uccide tutti i microrganismi vitali.
Il programma per la cura e l'uso degli animali presso la Duke University utilizza la sterilizzazione a freddo su determinati articoli con superfici lisce che possono essere esposte agli sterilizzanti chimici. Le procedure chirurgiche di sopravvivenza su qualsiasi mammifero richiedono l'utilizzo di strumenti e materiali sterili, rendendo i disinfettanti come l'alcol e l'ammonio quaternario inadatti. Mentre molti articoli sono disponibili in commercio in confezioni sterili, altri richiedono spesso la sterilizzazione.
La sterilizzazione a freddo è efficace per molti articoli, ma il vapore ad alta pressione o la temperatura e il gas ossido di etilene rimangono i metodi preferiti. L'ossido di etilene è usato su articoli che non sopportano alte temperature.
