L'età di una tartaruga si determina contando il numero di anelli sul suo guscio o carapace. Il guscio è un osso vivente ricoperto di cheratina, lo stesso materiale trovato nei capelli umani e unghie. Man mano che la tartaruga si sviluppa, la cheratina si espande, creando linee di crescita.
Le moderne tartarughe schiumanti assomigliano molto a Proganochelys, una specie primitiva vissuta circa 215 milioni di anni fa e predata dai dinosauri. Come i loro antenati, le tartarughe schioccanti depongono le uova. Il sesso di ogni uovo è determinato dalla temperatura di incubazione. Maschi o femmine, i piccoli cuccioli hanno all'incirca le dimensioni di un quarto quando emergono.
La crescita è determinata anche dalla temperatura esterna. Le tartarughe schioccanti nei climi settentrionali si sviluppano più lentamente ma tendono a diventare più grandi dei loro cugini meridionali. La tartaruga più grande trovata ha avuto un carapace che misurava 18,5 pollici. La tartaruga selvaggia più pesante pesava 68 libbre. Lunghezza media registrata, per tartarughe sia maschili che femminili, misura da 8 a 14 pollici, con un peso compreso tra 35 e 45 libbre.
Man mano che le tartarughe invecchiano, il loro tasso di crescita diminuisce ma non si ferma mai. Gli anelli continuano a formare.
Alcune tartarughe in cattività hanno più di 75 anni. La più vecchia tartaruga trovata, basata sul numero di anelli di conchiglia, aveva 79 anni.
