L'ozono si forma naturalmente quando l'ossigeno nell'atmosfera terrestre è esposto a forti concentrazioni di luce ultravioletta. Si forma anche artificialmente quando le emissioni di azoto e ossigeno dai motori a combustione interna sono esposte alla luce solare.
L'ozono si forma naturalmente nell'atmosfera superiore della Terra. Quando il gas dell'ossigeno (O2) nell'atmosfera è esposto alla luce ultravioletta, il legame chimico tra i due atomi di ossigeno è rotto. L'atomo di ossigeno extra si lega con una molecola di O2 esistente nell'atmosfera, formando ozono (O3).
L'ozono è formato anche dagli scarichi delle auto, che contengono ossido nitrico (2NO), una molecola instabile di azoto e ossigeno. Le molecole di azoto si spezzano spontaneamente quando esposte alla luce solare, il che significa che quando l'ossido nitrico viene rilasciato nell'atmosfera si rompe e rilascia un atomo di ossigeno libero, che si lega alle molecole di O2 esistenti e forma gas di ozono.
