I flussi si formano quando l'acqua in discesa crea un canale in grado di trasportare l'acqua. La maggior parte dei flussi inizia come ruscelli temporanei che hanno solo acqua dopo una pioggia.
Mentre un flusso è ancora un corso d'acqua intermittente, il flusso d'acqua durante e poco dopo la pioggia crea un piccolo canale in una discesa che porta l'acqua. Con il passare del tempo e gli eventi di pioggia continua, il canale del flusso diventa più profondo. Quando il canale è abbastanza profondo, raccoglie abbastanza acque sotterranee per tenerlo pieno tra gli eventi di pioggia e diventa un flusso permanente.
Quando i flussi si formano sui lati opposti di un pendio, gli agenti atmosferici e l'erosione causano la formazione di un'area bassa o di una sella. In situazioni in cui un lato del pendio è più ripido dell'altro, un flusso erode più velocemente e taglia in sella per formare un passaggio. I passi di montagna forniscono un percorso naturale per viaggiare nelle catene montuose.
I canali dei torrenti giovani hanno spesso pareti ripide e una topografia aspra e ripida, che porta a cascate e rapide. Mentre il flusso invecchia, l'erosione e l'erosione levigano il canale e il flusso si allarga e diventa immobile. I flussi più vecchi tendono ad avere curve larghe e dolci o meandri, a causa della forza dell'acqua contro le pareti del canale.
