Un ciclone tropicale si verifica quando i mari calmi e caldi forniscono calore e umidità all'aria superficiale, facendola salire nella stratosfera. Quando l'aria si raffredda, deposita umidità e cade, creando una corrente di convezione. Questa corrente d'aria ciclica inizia a ruotare, assorbendo più energia e diventando una potente tempesta.
Quando l'aria calda sale dalla superficie dell'oceano, crea un'area di bassa pressione. L'aria esterna si precipita dentro per correggere lo squilibrio di pressione, creando vento e fornendo energia al sistema di tempesta. L'aria che sale crea nubi e precipitazioni mentre l'umidità si condensa a quote più elevate e l'effetto coriolis della Terra causa alla fine queste nuvole e le correnti d'aria che le spingono a iniziare a ruotare. Man mano che il calore e l'umidità fluiscono verso l'alto, più energia fluisce nel sistema di tempesta e le velocità del vento aumentano con l'aumentare della quantità d'aria che entra nel ciclo. Quando le velocità del vento raggiungono 39 miglia all'ora, il sistema diventa una tempesta tropicale, e se i venti raggiungono le 74 miglia all'ora, diventa un uragano.
I cicloni tropicali si formano generalmente entro 300 miglia dall'equatore. Questo perché la forza di Coriolis è più forte lì, permettendo alla tempesta di ruotare e mantenere la sua forza. Senza la corrente di convezione rotante, la tempesta non può costruire energia e mantenere la sua integrità.
