Diverse specie protistiche sono importanti per gli esseri umani perché sono i produttori primari alla base della piramide alimentare, trasformando l'energia del sole in una forma che può essere trasmessa dall'organismo all'organismo fino alla piramide alimentare. < /forte> I protisti stabilizzano anche i livelli di ioni d'acqua, che consente alle alghe e ai pesci, entrambi importanti fonti di cibo per gli esseri umani, di prosperare.
I protisti sono per lo più organismi unicellulari; alcune specie sono più simili alle piante e altre sono più simili agli animali. Le diatomee sono un tipo di protista di origine vegetale che vive prevalentemente in acqua dolce. Presenti in numero enorme, servono come base per le catene alimentari in questi habitat di acqua dolce, proteggendo l'energia attraverso la fotosintesi. Senza le diatomee, gli animali più grandi come il pesce e le vongole, di cui si nutrono gli uomini, non sarebbero presenti. Un altro tipo di protista di origine vegetale è l'alga rossa, che vive in ambienti marini e produce agar, il mezzo utilizzato come base per la coltura di batteri nei laboratori di tutto il mondo. Le piastre di agar sono state utilizzate in esperimenti in tutte le vie della ricerca medica. Le alghe brune, che è un esempio di un protista multicellulare raro, servono direttamente come fonte di cibo in alcune zone costiere e sono anche usate come fonte di iodio per integratori e fertilizzanti.
