Una stella supergigante si forma quando una stella della sequenza principale esaurisce gli atomi di idrogeno nel suo nucleo. La stella potrebbe iniziare a fondere gli atomi di elio e il cambiamento di calore e pressione può far sì che la stella si espanda molte volte rispetto alla sua dimensione originale, creando una supergigante.
Una stella ordinaria è alimentata dalla fusione di atomi di idrogeno nel suo nucleo. Quando questa riserva di carburante è esaurita, la stella perde la pressione esterna necessaria per mantenere le sue dimensioni. La stella collassa leggermente, e questo innesca la fusione dell'idrogeno fuori dal nucleo stesso, causando l'espansione della stella. Se le temperature raggiungono un punto abbastanza alto, si verifica un lampo di elio e la stella inizia a fondere elio anziché idrogeno. Questo produce un'enorme quantità di calore e pressione, espandendo la stella ben oltre il suo raggio originale.
I superinverti sono disponibili in varietà rosse e blu. I supergiganti rossi di solito iniziano come stelle massicce le cui fornaci a fusione bruciano attraverso il restante idrogeno ed elio a velocità accelerata. Una supergigante rossa di solito esplode in una supernova alla fine del suo ciclo vitale. I supergiganti blu bruciano ad una velocità più lenta e controllata. Una stella può anche andare in bicicletta tra il rosso e il blu nel corso della sua vita, diventando una cosiddetta supernova gialla come Polaris tra un ciclo e l'altro.
