Esistono molti modi per iniziare a chattare online, anche attraverso i programmi di chat che utilizzano Internet Relay Chat e attraverso i siti Web che offrono chat room. Molte app per dispositivi mobili supportano IRC o operano come front-end per altri servizi di chat. Molti servizi di chat offrono sale dedicate a interessi specifici, mentre altri servizi offrono funzioni aggiuntive, come la possibilità di modificare e scambiare facilmente le immagini con altri utenti.
IRC è il sistema più vecchio per la chat online ancora in uso regolare, a partire dal 2015. Il sistema è costituito da un numero di singole reti di server interconnessi noti come reti, che trasmettono messaggi agli utenti registrati in chat room specifiche ospitate sul server. Questo tipo di chat è adatto a comunicare con più utenti contemporaneamente, quindi è una buona scelta per i nuovi chatter interessati a parlare con più persone contemporaneamente. IRC è anche una buona scelta per gli utenti interessati a seguire una conversazione piuttosto che partecipare attivamente. Esistono molte reti diverse che generano utenti generici, specifiche sotto-comunità e aree geografiche.
Gli altri servizi di chat sono orientati alle chat individuali piuttosto che alle comunicazioni di gruppo. Un esempio è Snapchat, a cui è possibile accedere tramite le app mobili iOS e Android. La caratteristica distintiva di Snapchat è la possibilità di scambiare e modificare le immagini con altri utenti, che l'applicazione elimina alla visualizzazione. Molti servizi di chat individuali sono associati agli appuntamenti online e ad altre attività sociali.
