Un polpo utilizza diversi metodi per muoversi attraverso l'oceano. Un polipo in fretta utilizza la propulsione a getto contraendo rapidamente il suo manto pieno d'acqua, il sacco muscolare che racchiude le sue branchie e gli organi del corpo. Il mantello che si contrae costringe rapidamente l'acqua attraverso un imbuto alla base, spingendo il polpo nella direzione opposta. Il movimento più lento si ottiene usando tutti e otto gli arti per manovrare lungo il fondo del mare o intorno agli ostacoli.
Un polipo può cambiare la direzione del suo imbuto mantello, consentendogli di muoversi in avanti o indietro. Questa capacità di controllare l'imbuto consente inoltre all'animale di cambiare rapidamente direzione. Il movimento più veloce è indietro.
Gli arti del polpo sono dotati di dischi di aspirazione adesivi. L'animale usa le sue membra e i dischi di aspirazione per tirare e spingersi lungo il fondo dell'oceano, attorno alle rocce o dentro e fuori dai piccoli spazi. Un polipo può spremere attraverso qualsiasi apertura abbastanza grande da accogliere il suo occhio. Il polipo allunga e comprime metodicamente le sue membra e il corpo per spostarsi attraverso un punto stretto.
Oltre al rapido movimento, i polpi si difendono espellendo un liquido scuro dalle ghiandole dell'inchiostro per creare un'esca in qualche modo tossica e sgradevole che generalmente consente di allontanarsi rapidamente dal pericolo distratto.
I polpi preferiscono strisciare lungo il fondo del mare e prenotare il nuoto per le manovre di fuga. I polpi hanno tre cuori; uno fa circolare il sangue attraverso gli organi e gli altri due fanno circolare il sangue intorno alle branchie. Quando il polpo si muove rapidamente usando il suo sistema di propulsione a getto, il cuore che alimenta gli organi si ferma per la durata, quindi nuotare rapidamente per un certo periodo di tempo causa l'esaurimento.
