Il suono viaggia in onde da un trasmettitore a un ricevitore attraverso un mezzo. L'onda è prodotta dalla vibrazione di particelle in mezzo come gas, liquidi e solidi. Poiché il suono richiede un mezzo di particelle interconnesse e interattive, non può viaggiare nel vuoto come lo spazio.
La sorgente del suono innesca una catena di eventi facendo vibrare la particella del mezzo più vicino ad essa. Questa prima particella che inizia a vibrare a causa dell'energia che ha ricevuto dalla sorgente trasferisce la sua energia alla successiva particella più vicina, facendo così vibrare una seconda particella. La seconda particella trasferisce quindi la sua energia al suo vicino più vicino. Questo processo di trasferimento di energia consente al suono di viaggiare dalla sua sorgente all'osservatore.
Il mezzo attraverso il quale il suono viaggia determina la sua velocità. Viaggia più velocemente in mezzi solidi che in liquido e più veloce nei mezzi liquidi rispetto ai gas. Tuttavia, quando il suono viaggia attraverso il gas, la sua velocità dipende anche dalla temperatura. Poiché l'aria al livello del mare è più densa rispetto a un'altitudine elevata, il suono viaggia più veloce al livello del mare.
Le onde sonore si muovono in pattern noti come compressioni. Normalmente il suono viaggia in linea retta, ma rimbalza anche sugli oggetti che incontra, e questo riflesso è chiamato eco. Mentre le onde sonore viaggiano, perdono energia. Per questo motivo, i suoni generati a distanza sono difficili da sentire. Nel misurare le onde sonore, l'ampiezza ha a che fare con l'altezza delle onde e la frequenza misura il numero di onde sonore prodotte in un secondo. L'ampiezza e la frequenza del suono gli conferiscono diversità. I suoni di ampiezza elevata sono più forti dell'ampiezza bassa. Cantanti e violini Soprano sono ad alta frequenza, mentre i bassi sono a bassa frequenza.
