La velocità del suono è influenzata da diversi fattori, tra cui media, densità e temperatura. La velocità con cui le onde sonore si muovono varia ampiamente da una situazione all'altra e può cambiare drasticamente in un breve periodo di tempo.
Le onde sonore sono considerate come onde longitudinali, il che significa che le particelle nell'aria che circonda queste onde si muovono in moto parallelo alle onde. Un esempio è il movimento di una corda di chitarra, che si muove rapidamente da un lato all'altro quando viene pizzicata. In uno stato neutro o immobile, la corda della chitarra è circondata da un numero uguale di particelle d'aria su tutti i lati. Come una roccia, una foglia o un insetto che penetra nella superficie di un placido lago o stagno, tuttavia, la creazione di movimento nella corda della chitarra disturba le particelle d'aria circostanti e crea movimento. Quando vengono stimolati dalla corda, le particelle possono avvicinarsi o allontanarsi.
La sostanza attraverso cui il suono viaggia è chiamata medium, e il suono si muove meglio attraverso l'aria e l'acqua. La densità del mezzo influenza la velocità del suono. Nel caso di aria, umidità, densità, temperatura e umidità possono influenzare la densità dell'aria e, a sua volta, influenzare la velocità del suono. Ad esempio, in un giorno afoso, il suono viaggia più lentamente perché l'umidità rende l'aria più densa.
