I cromosomi sono costituiti da DNA e proteine. Le proteine sono istoni e il DNA è avvolto attorno agli istoni. Il nucleo di ogni cellula contiene cromosomi. Nell'uomo, ci sono 23 paia di cromosomi in ogni cellula; una coppia di cromosomi è costituita da un cromosoma di ciascun genitore.
Fino a quando una cellula inizia a dividersi, i cromosomi non sono visibili all'occhio umano. All'inizio della divisione cellulare, il DNA si compatta attorno agli istoni, diventando imballati insieme in modo tale da poter essere visti al microscopio. Il DNA è composto da quattro prodotti chimici di base, citosina, guanina, adenina e timina. Ogni base si accoppia con un'altra per formare i fili intrecciati chiamati a doppia elica.
Coppie di adenina con timina e coppie di citosina con guanina. È la sequenza dei parings che dà ad ogni persona determinati tratti. Gli istoni sono necessari per consentire al DNA di adattarsi al nucleo di una cellula. Se il DNA non si avvolgesse attorno alle proteine, sarebbe troppo lungo. Gli istoni danno ai cromosomi la loro forma e li tengono compatti. Gli istoni sono caricati negativamente, attraggono e si legano alle molecole di DNA caricate positivamente. Otto proteine formano un nucleo di istone. Duecento coppie di basi del DNA sono avvolte attorno a un nucleo.
