Le eruzioni silenziose sono eruzioni vulcaniche che esplodono dolcemente, con ampie lastre di lava che scorre lentamente. I vulcani scudo, come quelli delle Hawaii, sono comunemente associati a eruzioni silenziose.
In contrasto con le eruzioni silenziose, altri vulcani eruttano in modo esplosivo. Il Monte Sant'Elena, ad esempio, vomitava la lava in alto quando è esplosa. Due cose controllano il tipo di eruzione: quanto vapore acqueo e altri gas sono nel magma e se il magma è basaltico o granitico. Il magma basaltico tende a stillare delicatamente in un'eruzione sottile e silenziosa, mentre il magma granitico è più spesso e rimane intrappolato all'interno delle prese d'aria del vulcano. Una volta che la pressione cresce abbastanza da forzare il magma, esplode.
